笔，是人类的一大发明，是供书写或绘画用的工具。多通过笔尖将带有颜色的固体或液体（墨水）在纸上或其他固体表面绘制符号或图画，也有利用固体笔尖的硬度比书写表面大的特性在表面刻出符号或图画。现今普遍使用的是签字笔和圆珠笔，绘制艺术底稿和画图则多用铅笔。古希腊、古罗马曾在木板面上涂蜡，然后用铁棒在蜡面上划写。古代埃及和波斯，曾将芦苇杆削尖当笔使用。而古代，在中国，使用的是毛笔。20世纪初，钢笔传入中国，毛笔作为书画工具的地位被逐渐取代。

   1809年，英国颁发了第一批关于贮水笔的专利证书，这标志着钢笔的正式诞生。在早期的贮水笔中，墨水不能自由流动。写字的人压一下活塞，墨水才开始流动，写一阵之后又得压一下，否则墨水就流不出来了。这样写起字来当然很不方便。

   1829年英国人詹姆士·倍利成功地研制出钢笔尖。它经过特殊加工，圆滑而有弹性，书写起来相当流畅，深受人们的欢迎。然而，这种笔必须蘸墨水书写十分麻烦。

   到1884年，美国一家保险公司的一个叫华特曼的雇员，，他谈好一份合同，正当委托人要签字的时候，不小心把墨水滴在上面。等他拿新合同回来时，到手的买卖居然被竞争对手抢走了。华特曼毅然辞职，决心发明一种不用蘸墨水的笔。他发明了一种用毛细管供给墨水的方法，比较好地解决了上述问题。这种笔的笔端可以卸下来，墨水用一个小的滴管注入。

   最早的能够自己吸墨水的笔出现于20世纪初期，采取了一个活塞来吸墨水。当笔中采用了皮胆后，就要用一个铁片插入一个缝中去挤压皮胆来吸墨水。到1952年，又出现了用一根管子伸进墨水中吸水的施诺克尔笔，直到1956年，才发明了常用的毛细管笔。还有一些美术钢笔等。

   现在，有了墨囊钢笔，旧的吸墨钢笔就不用了。墨囊钢笔不用吸墨，插上专用的墨囊，就可以使用了。

   钢笔笔尖，可以说是钢笔的最关键的部分，从细到粗，各种变化都有，一般最常见的钢笔笔尖尺寸以“B（Broad粗）、M（Medium中粗）、FM（Fine-Medium中细）、F（Fine细）以及EF（Extra-Fine特细）”为主，由粗到细是 B > M > F > EF，笔尖尺寸每家笔厂在规格上也会都有些许的差异。

   钢笔的发明大大改变了人类的书写历史，使得书写可以随时随地方便进行，增加人类书写与沟通的频率。但是钢笔始终有它的致命缺陷难以克服---漏墨。钢笔随着气压，温度变化会有不同程度的漏墨，激烈的碰撞也会加剧这种现象，根据流体力学的原理，钢笔漏墨这种现象是难以避免的，圆珠笔的发明则攻克了这一难题。

   现在广泛使用的圆珠笔诞生于1938年，是由一名匈牙利的编辑拉兹罗•约瑟夫•比克（Laszlo Josef Biro）发明的。那时，作为记者的比克常常跟同事抱怨他们所使用的旧式墨水笔，因为这种笔漏水，工作时手上、纸上总会沾满墨渍，很难清洗。20世纪30年代后期，当比克在一家报社看到速干墨水时，他产生了一个新想法：如果在自来水笔的胆管里装上像油墨一样的特别墨水，那么写的字不也能很快干燥吗？1938年7月，比克制作出第一支名为“油溶笔”的圆珠笔。

  “二战”前夕，比克的祖国受到德国法西斯的胁迫，1940 年为了躲避纳粹的迫害，比克移民到阿根廷。但是，比克并没有间断对圆珠笔的研究，仍以极大的热情投入到圆珠笔技术方案的改进中。比克根据油性渗透原理，采用油溶性颜料作为墨水，在大气压力与油墨重力的双重作用下，笔芯中的油墨通过油管流向笔头的小钢珠座里，然后油墨黏附在球珠上。书写时，黏附在球珠上的油墨随着小钢珠在书写面上的滚动而黏附在书写面上，形成字迹，即达到书写的目的。这项技术主要改进了自来水笔的吸管，并将笔尖改为能任意转动的小圆珠，从而使墨水平滑地写在书写面上。后来，比克把他的发明提供给英国皇家空军，由英国一家飞机制造厂制出了第一批圆珠笔。直到二次大战爆发后，美国军事工业部门提出要制造出一种适合高空书写，不漏水，不受冷热影响，能大量储墨水，不必勤灌的笔，并给以重赏。1944年芝加哥商人雷诺看到这是一个极好的发财机会，由于他头脑活络，在一年左右的时间里取得了成功。正好那时美国在日本丢了原子弹，他大做广告，把他的笔与原子弹并论，命名为原子笔，很快风靡世界。圆珠笔在50年代贵于钢笔，用完之后还不舍得扔掉，在专门的笔店里可以加笔油后继续使用。

  圆珠笔虽小，但是这项发明的作用和意义却非常之大---彻底杜绝了钢笔漏墨的缺点。圆珠笔的发明被誉为制笔工业的一场革命。阿根廷人为了表示对比克的尊敬，把他的生日9月29日定为“发明家节”。

圆珠笔有一个很大的缺点：它写出来的字迹起初很清晰；可是却经不起时间的考验，时间一久，字迹就会慢慢的模糊起来。这是因为圆珠笔的油墨是用染料和蓖麻油制成的。油与水不一样，它很不容易干，日子久了，油就会慢慢的在纸上浸开去，字迹就会变得模糊。因此，圆珠笔只能作为一种普通书写用笔。如果想要把字迹长久保存起来，那么就需要用钢笔。所以正式文件的书写是拒绝油性墨水的圆珠笔的，所以就有了中性笔的发明。

书写介质的粘度介于水性和油性之间的圆珠笔称为中性笔；中性笔起源于日本，是目前国际上流行的一种新颖的书写工具。中性笔兼具自来水笔和圆珠笔的优点，书写手感舒适，油墨粘度较低，并增加容易润滑的物质，因而比普通油性圆珠笔更加顺滑，是油性圆珠笔的升级换代产品。中性笔又称水笔。

中性墨水笔虽同属圆珠笔类产品，其书写原理、笔头结构、加工工艺等与传统的油性圆珠笔大同小异，但因采用墨水性能差异，对笔头有特殊的要求。而中性墨水的研制开发难度较大，中性墨水的研制开发关键是：墨水的配方；与配方匹配的加工工艺；墨水与笔头的匹配。

中性笔也有自身的缺点，一是保质期短，书写距离普遍不长，中油芯、中性芯保质期较短，水性芯的保质期则更短。保质期的长短除了和油墨是否容易挥发外，还和包装有关系。一些笔芯的包装简陋，甚至没有包装，就会对长期保存有不利影响。有的笔芯不但有单独的密封包装，笔头还有密封，就比较有利于一定程度上防止油墨的挥发。此外，保存条件的好坏也会影响笔芯保存时间的长短，笔芯应贮存于干燥并通风良好的仓库中，贮存温度0℃～40℃，相对湿度不大于80%。

二是中性笔芯制作过程中需要加入一定氧化剂，会对环境造成一定危害。

   随着圆珠笔和中性笔的发明，使得钢笔的销售额大大降低。虽钢笔漏墨现象不常发生却难以避免。人们纷纷选择圆珠笔与中性笔成为钢笔的替代品。但是，近年来，钢笔的销售额却正在年年增加。全球市场咨询公司欧睿国际的数据显示，2016年全球的钢笔销售额同比增长2.1%，达到 10.46亿美元，预计2020年这个数字能达到15亿美元。近年来钢笔销售额为什么不降反升？

  随着钢笔使用者越来越少，钢笔在文具市场渐渐失宠，它的“身份”也发生变化。我们跟钢笔的关系已经变了，从前它只是文具，而现在它变成了一种配饰。如今，人们购买钢笔更看中品牌、外观、档次，而不是书写功能。钢笔变身成为商务人士或朋友之间的礼品馈赠，一些知名的钢笔品牌在大商场都设有专柜。

 与人们对机械腕表的怀念一样，在用手指打字的时代，仍然有不少偏爱手写的怀旧者，而钢笔成了他们寻找书写快感和表达个性的工具。

乔治·派克的曾孙杰弗瑞·派克曾表示，每天他都在口袋里别着6支钢笔，且每支钢笔都应用于不同的写作环境。他说：“当人们手握一支钢笔的时候，总会停顿一下，然后开始创作，所以说，书写工具赋予我们一种思考和想象。”

高端钢笔品牌万宝龙的全球CEO贝陆慈则表示，“书写在情感表达方面比任何其他方式都有力量，毕竟没有人能否认手写情书里的甜蜜，而这种力量只能通过笔来实现”。

   在中国，随着圆珠笔、受碳素笔、中性笔的流行，90年代后期开始，钢笔的收藏品功能显现。收藏界人士表示，钢笔的收藏价值和投资价值与钢笔的含金量、生产年代、存世量以及名人用笔密切相关。一些四五十年代生产并经过使用的“古董”级金笔，目前市场成交价可高达数万元。

   这个信息爆炸的时代，用笔的时间越来越少，既然要写，一支称手的好笔便十分重要，它最好得带得出街不落俗套，还得颜值高手感好，更得设计精良出水流畅。每个人都有自己的个性，笔也一样，它有时候不仅仅是一支笔，选择得当的话，它还能成为你身上搭配的亮点。品味没有高低，只有是否合适你的气质。